Si te gusta el senderismo de larga distancia, lo más probable es que ya hayas oído hablar del thru-hiking. La expresión en sí, que en castellano se puede traducir como «excursión completa», no dice mucho, pero adentrandote en esta nueva práctica encontrarás un maravilloso universo por descubrir. 

¿Qué es el thru-hiking?

No existe una definición oficial

Aunque no existe una definición oficial de thru-hiking, esta expresión se suele referir a una excursión de larga distancia realizada de un solo "tirón", de principio a fin, y de forma independiente. Para entrar en esta categoría, los trails deben abarcar miles de kilómetros y tardar meses en completarse.

Pero en realidad, cualquier trail recorrido en su totalidad puede considerarse thru-hiking. En resumen, más allá del nombre, lo más importante es lanzarse a practicarlo y disfrutar de la aventura al aire libre.

Ascendencia estadounidense...

El thru-hiking se origina en Estados Unidos, por lo que todavía viene a menudo asociado con este país. El primer sendero denominado thru-hike fue el Appalachian Trail, que se extiende unos 3.524 kilómetros más o menos paralelos a la costa atlántica. Su creación se remonta a principios del siglo XX. Desde entonces, se han desarrollado otros senderos, como el Pacific Crest Trail al oeste y, más recientemente, el Continental Divide Trail.

... pero difusión ¡mundial!

En los últimos años, esta actividad se ha caracterizado por un gran auge e incluso se ha convertido en parte de la cultura popular a través de libros y películas dedicados a ella (entre las que destaca «Wild», de Cheryl Strayed). Además, las rutas de senderismo ya no se limitan a los grandes senderos estadounidenses sino que comienzan a aparecer nuevos trails de thru-hiking por todo el mundo. Algunos, como el Camino de Santiago, son muy antiguos, pero otros se han desarrollado más recientemente, como el Te Ararao Trail en Nueva Zelanda y el Hexatrek en Francia. 

¿Quiénes pueden practicar thru-hiking?

Un desafío duro pero jamás imposible

Preparar un viaje como éste, o incluso sólo imaginarlo, ¡es alucinante! Y esto por muchas buenas razones, pensá a todos los retos que conlleva marcharse de casa por varios meses. El primero es el físico, porque vas a someter a tu cuerpo a largas jornadas de ejercicio a las que probablemente no estás acostumbrado. Y luego está el desafío mental, los días en los que realmente vas a sentir ganas de abandonar, o cuando la soledad empieza a agotarte (por supuesto, lo contrario también es cierto, porque estar con otras personas durante mucho tiempo puede ser igual de difícil). Muchos excursionistas que ya han completado una de estas rutas dicen que el 80% del reto es mental. El último gran reto es el aspecto financiero: un viaje de este tipo cuesta mucho dinero.

Entrenar el cuerpo para hacer thru-hiking requiere preparación

Pero no te dejes desanimar por estos desafíos. Con la preparación adecuada, una excursión de thru-hiking es un objetivo al alcance de la mayoría de las personas.

En primer lugar, vas a necesitar una buena preparación física y la mejor forma de hacerlo es empezar haciendo senderismo cerca de casa, comenzando por excursiones de un día y ampliando luego la duración a varios días. Esto te dará la oportunidad de probar tu equipo y hacer variaciones, cosas que desempeñarán un papel clave en tu éxito. Paso a paso, aprenderás a hacer tus excursiones siempre más ligeras.

Una vez iniciada la aventura, también vas a tener que aprender a prepararte adecuadamente para excursiones de larga duración. Tendrás que investigar el trail, informarte sobre las condiciones meteorológicas, averiguar cómo orientarte una vez que estés en el sendero, pensar en los primeros auxilios, etc. Otro aspecto importante es la gestión del agua y la comida. Tendrás que llevar todo lo que necesites y ser capaz de sobrevivir dependiendo sólo de tus propias fuerzas entre los puntos de reabastecimiento: a veces puede llevar más de una semana caminar entre punto y punto. Si no hay negocios a lo largo de la ruta, tendrás que usar tu creatividad. Algunos recurren al autostop hasta la ciudad más cercana, otros envían paquetes por adelantado que luego recogerán en las sucursales de correo esparcidas por el camino.

Distintos tipos de thru-hiking

Elige tu propia aventura

En los legendarios trail norteamericanos se oye seguido la frase «Viví la travesía a tu manera», que esencialmente significa vivirla exactamente como uno quiere y desea. Elige tu propia aventura. Este es un aspecto central del thru-hiking, porque cada uno tiene su propia manera de hacer las cosas, sus propios objetivos y sus propios límites personales. Por ejemplo, no todo el mundo puede tomarse seis meses libres para hacer senderismo, por lo que algunos senderistas optan por recorrer sólo algunos tramos del trail o por completarlo a lo largo de varios años. Esto es lo que comúnmente se conoce como section hiking, es decir, limitarse cada vez a secciones específicas del sendero.

En algunos casos (sobre todo cuando hace mal tiempo, por ejemplo), algunos excursionistas deciden saltarse uno o dos tramos y continuar más adelante, para luego recuperarse y recorrer ese tramo más tarde en la dirección contraria. Una práctica que los excursionistas denominan «flip flop».

Triple Crown

Una vez que hayas realizado y disfrutado de un par de excursiones de thru-hiking, probablemente querrás explorar este mundo más a fondo. Podrías, por ejemplo, plantearte la legendaria Triple Crown, el premio que se otorga a quienes completan el Appalachian Trail, el Pacific Crest Trail y el Continental Divide Trail. Se trata de un reto enorme, pero si querés ir aún más lejos, podrías intentar unirte al grupo ultraexclusivo de los que han abordado los tres trails en el mismo año calendario.